蘭科植物約有近2萬種。按照它們的生態習性，可分為附生蘭、地生蘭和腐生蘭三大類。可供觀賞的蘭科花卉植物約有70余種，其中主要有中國蘭花和熱帶蘭花兩大類。前者多屬于地生蘭，后者多為附生蘭。

我國通常說的蘭花是指地生蘭，以芳香、素雅而著稱。它們多野生在我國南方濕潤的山谷或叢林中，那里日照時間很短，土中含有豐富的腐殖質，呈微酸性。因此，地生蘭性喜溫暖、濕潤氣候，酸性土壤，宜半陰，忌高溫、干燥、強光直射、堿性土壤及積水。

夏季宜陰涼，最怕炎夏中午陽光直射。春、夏、秋要求有較多的遮蔭。冬季需要一定的光照，使之常見散射光，但也應避免陽光直射。如果蘭花長期得不到一定光照，就會影響花芽的形成，因而很少孕蕾或只長葉不開花。蘭花耐陰程度以墨蘭最甚，建蘭次之，而春蘭及蕙蘭則需陽光較多。所謂“夏秋不可干，冬春不可濕”，是指建蘭和墨蘭的供水的要求，而“秋不干，冬不濕”，則是適合春蘭和蕙蘭對水分的要求。

 由于蘭花葉子面積小，又是肉質根，故澆水不宜過多，因而有“干蘭濕菊”之說。春蘭及蕙蘭耐寒力較強，長江南北均有分布，但建蘭和墨蘭耐寒力稍弱，在華中以北地區冬季須移入室內越冬。前人養蘭經驗有“愛朝陽、避夕陽、喜南暖、畏北寒、忌煤煙”之說，是有重要借鑒價值的。